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Ile d'aix

Des bagnards et des prêtres

        Au XVe siècle, on pouvait encore passer à pied sec, à marée basse, le Châtelaillon à Aix. L'occupation humaine de ce qui est devenu une île se marque par un sarcophage, dont les restes, transférés à Rochefort, semblent indiquer qu'il date de l'âge de fer. En des temps récents, l’île, tantôt protestante, tantôt catholique aux XVIe et XVIIe siècles, est devenue un vaste ossuaire, avec les dépouilles des prêtres déportés, des bagnards, ses proscrits, unis dans légalité de la mort.

Le pays du silence.

À peine débarqué, le voyageur se trouve dans un étrange village enclos dans des remparts de Vauban. Nulle auto, nul bruit de moteur ; pas même de poteaux ni de fils électriques, les câbles formant un réseau souterrain. Des rues larges, bordées de maisons basses, donnent à l'agglomération un aspect de comptoir océanien.

Ce pendant une maison est plus haute que les autres, c'est la maison dite de l'Empereur. Il était passé par là en mille huit cent huit, avait voulu qu'on y construisit une résidence pour un gouverneur, et c'est là qu'il revint au début de juillet mille huit cent quinze. La famille Gourgaud a constitué un musée important témoignant d'une grande ferveur. Toutes les pendules sont arrêtés à l’heure de la mort de Napoléon à Sainte-Hélène.

C'est dans cette ambiance singulière qu'il faut voir, dans le jardin, l’arbre que le guide  désigne du doigt.

Derrière la maison dite de l'Empereur, le maire avait demandé à Napoléon Ier, en mille huit cent huit, de marquer son passage en greffant un arbre. Cela ne pouvait être une greffe ordinaire avec Napoléon. Un frêne et un ormeau voisinaient : l'Empereur greffa le frêne sur l'ormeau et cet arbre s’est développé. Il est toujours là, vieux d'un siècle et demi.