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De
tous temps l'insolite sous toutes ses formes a
suscité la curiosité et souvent l'effroi des
hommes et ils ont tenté de l'expliquer par
l'intervention de puissances surnaturelles
hostiles ; de tous temps aussi ils ont rêvé
d'influencer le cours naturel des événements en
se conciliant celles-ci.
Dans
l'Europe occidentale chrétienne, la sorcellerie
et les manifestations attribuées au Diable
atteignirent leur point culminant au XVIIe siècle
et prirent alors une importance sociale considérable
par les répercussions qu’elles entraînèrent
dans tous les milieux. La répression de la
sorcellerie, assimilée à l'hérésie, atteignit
une ampleur et une cruauté qui la mettent au rang
des grandes aberrations de l'esprit, génératrices
de meurtres collectifs, qui jalonnent sinistrement
l'évolution de L'humanité.
Le
siècle des lumières marqua le déclin officiel
de la démonologie et, tandis que sorciers et
sorcières poursuivaient dans l'ombre une carrière
souvent fructueuse, l'intérêt du public éclairé
se porta, avec la vogue du magnétisme, puis du
spiritisme, sur d'autres aspects de l'insolite.
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